秦昭听到这话笑了笑。
“这些大人物倒是终于想到来看我了。”
明初,太祖高皇帝朱元璋以里甲制度治理全国的乡村。规定一百一十户为一里,每里中钱粮多的十户为里长。这十名里长中每年轮一个人负责征收田赋。在明初的很多时候,这种里甲制度确实发挥作用,顺利为大明皇朝收取了田赋。
但随着时间的推移,这种多头管理的制度就被自然经济冲毁了。一方面是人口的繁殖和田地的买卖让里甲编制越来越乱,另一方面是皇族和士绅阶级的崛起,皇族和有功名的士绅往往不纳税,完全把里甲制度置若罔闻。
到了晚明,大量的赋税被缙绅和皇族逃避,全部压在最贫穷的小民身上,小民根本无力承担。原先颇为荣耀的里长反而变成了一个两边受气的苦差,一边是官府的层层加派,一边是自己里内贫民的哀嚎反抗。尤其是在荒年,稍有不慎还要激起民变,动辄承担逼贫民从贼的重罪。
最苦的是这个苦差还是世袭的。
所以到了晚明,世袭的里长在乡村已经成为了贱业,社会地位不高。在岭南这里,里甲已经完全失去了原先的意义,乡村社会的话事人是宗族中有力的族长。各宗族中有功名的缙绅,或者是田地多的富户充当族长,管理一村一族的事务。
所以秦家村的族长被一只虎勒索死以后,秦家村的村民就有些不知所以,只能勉强听从能识文断字的老账房。
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