太平军俘虏的三艘外国洋船,是江苏巡抚杨文定花费重金,从魔都洋商手里租来的。
当时,吴捷令水营战船绕到焦山下游,截住了清军退路。杨文定胆寒,带着清军水师靠泊长江南岸,自己一溜烟逃往了常州。
杨文定走得匆忙,意忘了通知洋人。那些洋人不明就里,跟着清军水师靠岸。等到太平军杀来的时候,他们才知道自己被清军出卖了。
洋人水手都是些亡命之徒,早就听说太平军都是些杀人不眨眼的狂魔。他们还想负隅顽抗,无奈太平军已经包围了他们,又占据了清军师船,只好投降了事。
如何处置这些洋人,这是件关系“外交”的大事。吴捷对此很重视,亲自来到焦山下游,会见洋人俘虏。
清军雇佣洋船,全靠翻译与洋人沟通。那翻译随杨文定逃命了,丢下了洋人。这些洋人虽在华夏走船,却并不会说华夏语言,只能简单说几句蹩脚的汉语。
太平军起于广西,只有吴如孝懂一点英语,那还是他在广州十三行做会计时死记硬背下来的。
吴如孝本就是吴捷的副手,向吴捷毛遂自荐,说自己懂英语,要去和洋人谈判,劝洋人为太平军效力。
没想到,吴捷婉言拒绝了他,说:
“老弟,你们后二军这次虽然打死了两百清妖,俘虏了三百清军妖,却也让清妖逃走了一千余人。这些人已经逃到了句容,与镇江近在咫尺,随时可能卷土重来。
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