第一节本章主旨
腐败在任何政体中差不多都是从原则腐败开始的。
第二节民主政体原则的腐败
民主政体原则的腐败开始于平等精神的消失,那时人们开始崇拜一种极致的平等精神,人人都想拥有与他们选出的领导人一样的地位。人们要事事亲力亲为,不仅要代替元老院议事,代替官员履行职责,夺走所有法官的权力,他们连自己交付出去的权力都难以容忍。
美德不再属于共和政体,人们不再尊重官员,因为官员的职责被人民代替行使了。元老们也因为元老院的讨论不具有了重要意义而不再受人尊重,年长者亦然,身为年长者的父辈们也不再受到尊重。丈夫再也没有了受尊重的条件,主人也失去了得到遵从的条件。不管是约束他人还是被他人约束,都特别累、特别不快乐,所有人都习惯于无拘无束。妻子、子女、奴隶再也不愿服从任何人。人们不再喜欢秩序,风气已经腐化,直至最后,美德也消失了。
色诺芬在《会饮记》中有一段关于共和国的人民滥用平等的叙述,特别生动——客人们一个接一个地将自己感到满意的原因讲了出来。夏米德说:“因为我没有钱,所以我对自己感到满意。过去我富有的时候,那些诬陷者们很容易谋害我,而我要谋害他们却很难,对此我很清楚,所以我只能去讨好、奉承他们。我躲不开共和国不停地向我索要钱财。而我变得没钱之后,我不但不再受到他人的胁迫,反而能够去胁迫他人。没钱的我居然有了声威,我想走就走,想留就留,而富人们全都从座位上起立给我让路,现在的我成了国王,共和国来养活我,而过去我只是一个奴隶,必须向共和国纳税。我期望着能得到点儿什么,再也不用畏惧。”
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